La NASA dio a conocer nuevos detalles de Artemis III, una misión programada para 2027 que marcará un paso decisivo en el programa de exploración espacial de Estados Unidos y servirá como preparación para el regreso de astronautas a la Luna.
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis III no realizará un alunizaje. Su objetivo principal será poner a prueba en órbita terrestre las tecnologías, sistemas y procedimientos que serán utilizados en futuras expediciones lunares, especialmente durante Artemis IV, prevista para 2028.
La misión utilizará el cohete Space Launch System (SLS), el lanzador más potente construido por la NASA, para colocar en órbita la nave Orion junto con una tripulación de cuatro astronautas. Una vez en el espacio, comenzará una serie de complejas maniobras de encuentro y acoplamiento con vehículos desarrollados por empresas privadas.
El primer sistema en participar será el módulo de aterrizaje de Blue Origin, que será lanzado previamente y permanecerá en órbita a la espera de la llegada de Orion. Ambas naves permanecerán acopladas durante aproximadamente dos días mientras los astronautas realizan pruebas operativas, verificaciones técnicas y ejercicios de acceso al módulo.
Posteriormente, Orion se separará y realizará un nuevo encuentro orbital con Starship, el sistema de exploración lunar desarrollado por SpaceX. Durante cerca de un día, ambas naves llevarán a cabo pruebas de compatibilidad, comunicaciones y procedimientos de acoplamiento que serán fundamentales para futuras misiones de larga duración.
Tras completar las evaluaciones, la cápsula Orion iniciará su regreso a la Tierra. El amerizaje está previsto en el océano Pacífico, donde equipos de recuperación de la Marina de Estados Unidos y de la NASA recibirán a la tripulación.
En total, los astronautas permanecerán alrededor de dos semanas fuera de la Tierra, aunque la duración exacta dependerá del desarrollo de las operaciones y de las condiciones de cada lanzamiento.
La tripulación estará encabezada por Randy Bresnik como comandante. Lo acompañarán el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Luca Parmitano, quien fungirá como piloto, además de los especialistas de misión Andre Douglas y Frank Rubio. La NASA también designó a Bob Hines como astronauta suplente.
De acuerdo con la agencia espacial, Artemis III permitirá validar hardware, software, sistemas de comunicación e interfaces entre vehículos espaciales. La información obtenida será clave para el siguiente gran objetivo del programa Artemis: llevar nuevamente seres humanos a la superficie lunar y preparar futuras misiones con destino a Marte.
Jenny Colorado
