Mientras el futbol concentra la atención de millones de aficionados durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, México aprovechará la celebración deportiva para mostrar una de las prácticas que siglos antes ya despertaba pasión entre las civilizaciones prehispánicas: el juego de pelota mesoamericano.
Durante junio y julio, distintas zonas arqueológicas y museos de la Ciudad de México y el Estado de México albergarán demostraciones gratuitas del llamado «Juego de la Vida y la Muerte», una representación que busca acercar al público a una tradición ancestral considerada uno de los legados culturales más importantes de Mesoamérica.
El juego de la vida y la muerte
Conocido como pok-ta-pok entre los mayas y tlaxtli o ulamaliztli entre los mexicas, el juego de pelota tenía un significado mucho más profundo que una simple competencia deportiva.
De acuerdo con especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), esta práctica estaba ligada a creencias religiosas, decisiones políticas, actividades militares e incluso aspectos económicos de las antiguas civilizaciones.
¿Cómo se jugaba?
Los jugadores debían mantener en movimiento una pesada pelota elaborada de látex sólido extraído del árbol de caucho, cuyo peso podía alcanzar hasta tres kilogramos. Los participantes golpeaban la pelota principalmente con la cadera, aunque también podían utilizar hombros, espalda o antebrazos. Una de las reglas fundamentales consistía en no utilizar las manos ni los pies. Con el paso del tiempo surgieron elementos emblemáticos como los aros de piedra colocados en los muros de las canchas, considerados hoy uno de los símbolos más reconocibles de esta práctica ancestral.
La victoria se conseguía sumando puntos cuando el equipo contrario no lograba devolver la pelota, permitía que rebotara antes de responder o la enviaba fuera de los límites de la cancha. Sin embargo, el equipo podía convertirse en ganador de inmediato si la pelota lograba atravesar uno de los aros de piedra.
A lo largo de los años surgió la creencia de que los vencedores eran sacrificados como una ofrenda a los dioses. No obstante, investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) señalan que las víctimas de estos rituales solían ser los derrotados o prisioneros de guerra.
Fechas y sedes para disfrutar las exhibiciones
🏺 Zona Arqueológica de Cuicuilco
📅 21 de junio de 2026
🕚 Horarios: 11:00 y 15:00 horas
📍 Alcaldía Tlalpan, Ciudad de México
🏛️ Museo Nacional del Virreinato
📅 28 de junio y 26 de julio de 2026
🕑 Horario: 14:00 horas
📍 Tepotzotlán, Estado de México
⚽🏺 Zona Arqueológica de Tlatelolco
📅 29 de julio de 2026
🕕 Horario: 18:20 horas
📍 Ciudad de México
En esta última presentación participará el Grupo Pucxikal Keej (Corazón de Venado), en colaboración con la Asociación de Juego de Pelota Mesoamericana.
A través de estas actividades, México busca aprovechar la atención internacional generada por el Mundial para compartir con visitantes nacionales y extranjeros una tradición que nació mucho antes de que existieran los estadios modernos y que hoy sigue siendo símbolo de la riqueza cultural del país.
