Las hierbas y especias potencian el sabor de los platos, añadiendo matices aromáticos que elevan cualquier receta. Su versatilidad en la cocina nos lleva a acumular distintos frascos, muchos de los cuales acaban olvidados en la despensa durante años. Cuando esto ocurre, surge la duda: ¿siguen siendo aptos para el consumo?
Al ser productos secos, tienen una vida útil sorprendentemente larga, pero no llegan a ser inmunes al paso del tiempo. Por ello, es importante saber cómo deben conservarse y qué signos presentan al deteriorarse.
Según la experta en seguridad alimentaria y etiquetado del Centro de Nutrición de Holanda, Wieke van der Vossen, estos productos secos pueden durar más tiempo si se almacenan correctamente.
La recomendación es mantenerlas en un ambiente oscuro, fresco y seco, y en un recipiente de cristal, ya que mantienen las especias herméticamente selladas y protegidas del polvo, la humedad y otros contaminantes.
De hecho, el contacto con la humedad y el calor excesivo que se acumula en muchas cocinas es bastante perjudicial para la vida útil de estos ingredientes, pudiendo arruinar su sabor y propiedades.
Las especias que se venden en el mercado no suelen incluir una fecha de caducidad, lo que hace que muchas personas las utilicen una vez y las dejen almacenadas en la despensa durante largos periodos. Sin embargo, la mayoría sí cuentan con una fecha de consumo preferente. Pero, ¿cuál es la diferencia y en qué afecta esto al consumo?
Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), la fecha de caducidad “indica el momento hasta el cual el alimento puede consumirse de forma segura”, mientras que el consumo preferente “es el momento hasta el cual el alimento conserva la calidad prevista”.
Si bien es cierto que las hierbas y especias pueden mantenerse aptas para el consumo durante años, su calidad disminuye una vez pasa la fecha de consumo preferente, siendo el sabor uno de los aspectos más afectados. Sin embargo, esto no indica que su consumo ponga en riesgo a la persona.
Es importante estar atento a cualquier cambio visible en el aspecto de estas para identificar signos de mal estado como el aspecto inusual o la presencia de moho e incluso un mal olor. En el caso de que el envase presente grumos, puntos oscuros o una textura alterada, lo mejor es descartarlas.
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